太陽黑子實際上是太陽表面的風暴，是太陽活動中最基本，最明顯的活動現象。一般認為，太陽黑子實際上是太陽表面一種熾熱氣體的巨大漩渦，溫 度大約為4500攝氏度。因為比太陽的光球層表面溫度要低，所以看上去像一些深暗色的斑點。太陽黑子很少單獨活動。常常成群出現。當太陽黑子釋放其電能時，它們帶有負電荷的電子束射入太空，其中有一部進入地球的大氣層。這些電子產生了電效應，如極光，或北極光，造成無線電傳送的中斷，在大氣層的上方出現臭氧量的激增。增加的臭氧吸收比正常量更多的太陽的熱量，從而影響到我們的天氣。天文學家對黑子ê活動從1755年開始標號統計，規定太陽黑子的平均活動周期為11.2年。黑子最少的年份為一個周期的開始年，稱作“太陽活動寧靜年”，黑子最多的年份則稱做“活動峰年”。 在其周期內，太陽黑子發生的次數有波動，它與太陽閃爍次數一致。
